101 redenen om naar Romagne te gaan (47)
Pershing Memorial Bridge
door Rene Brouwer
Velen rijden wellicht zonder zijn geschiedenis te kennen over de brug in Dun-sur-Meuse, de brug over de rivier de Maas die de plaatsen Dun-sur-Meuse en Doulcon met elkaar verbindt. Beide plaatsen werden in het begin van de Eerste Wereldoorlog al door de Duitsers veroverd en bleven de hele oorlog in Duitse handen. De brug, voor de oorlog pont de la Paillette, de Glitterbrug, werd aan het einde van de oorlog in 1918 verwoest toen de Amerikanen hier de Maas probeerden over te steken. In 1945 werd de brug opnieuw verwoest en in beide gevallen werd de renovatie gefinancierd door de Society of the Fifth Division.
Op 5 november 1918 lukte het honderden vastberaden Amerikaanse soldaten van de 5e Divisie om onder zwaar machine- en artillerievuur al zwemmend en via een geïmproviseerde zwakke brug van aan elkaar geknoopte boten om hier de Maas over te steken. Eenmaal verzekerd van een bruggenhoofd legden engineers van de 5e Divisie een noodbrug aan, zie foto’s hierboven.
Het forceren van de oversteek van de Maas door de 5e Divisie werd door generaal John Pershing gekarakteriseerd als een van de meest briljante militaire heldendaden van het Amerikaanse leger in Frankrijk.
Op 4 juli 1931 werd de brug door een compagnie van de 5e Divisie ingewijd als de Pershing Memorial Bridge, een permanent gedenkteken ter herinnering aan de inspanningen van de officieren en manschappen van de 5e Divisie die op deze plaats de oversteek van de Maas hebben geforceerd.
De brug bevat in het midden aan beide zijden een bronzen plaquette met inscriptie, één in het Frans en één in het Engels. De inscriptie luidt:
"De veteranen van de vijfde divisie van de Amerikaanse expeditie troepen hebben deze reling opgericht ter herdenking van de oversteek van de Maas en de vestiging van een bruggenhoofd op de oostelijke oever door hun divisie tijdens de Wereldoorlog."
