Épinonville, rustplaats van Anton Frank

door Mark van den Hoff

Onlangs kwam ik in het bezit van de ‘Todes Anzeige’ van vicefeldwebel Anton Frank, onderofficier in het Landwehr Infanterie Regiment 124 (LIR 124). Een overlijdensbericht met een foto, geknipt  uit een Duitse krant.

Op 22 en 23 september 1914 nam het LIR 124 deel aan de slag  bij Varennes-en-Argonne in het bos van Montfaucon. In de ochtend van 23 september 1914 wordt het regiment afgelost door de Infanterie Regimenten 98 en 130 en trekt zich terug naar de tweede linie. De Fransen noch de Duitsers slagen er in een overwinning te behalen. De slag gaat op 24 september 1914 over in een stellingoorlog in de Argonne, een woud van ongeveer 80 km lang en 30 km breed, op een afstand van ongeveer 15 km ten westen van Romagne-sous-Montfaucon.

Het LIR 124 heeft tot 30 december 1916 in de Argonne gelegen waar het was betrokken bij de vele gevechten op bekende plekken als Four de Paris, Bois de la Grurie, Höhe 285 en La Fille Morte. In januari 1917 werd het LIR 124 overgeplaatst naar de Vogezen, waar het tot het einde van de oorlog is gebleven.

Anton Frank is niet gesneuveld tijdens één van deze gevechten in de Argonne, maar tijdens het verkennen van een Franse loopgraaf. Een verkenningstocht zoals er in die tijd zovele hebben plaatsgevonden. Dat blijkt ook de regimentsgeschiedenis van LIR 124, die in 1920 is geschreven. Over de patrouille van Anton Frank is niets vermeld, wel “Nacht für Nacht dringen Patrouillen in das feindliche Hindernis und die feindlichen Gräben ein”.

Tijdens één van deze patrouilles is Anton Frank op 20 augustus 1916 op 25 jarige leeftijd gesneuveld. Omdat verdere bronnen ontbreken zullen we de omstandigheden van zijn overlijden nooit kennen. Anton Frank ligt begraven op het kerkhof van Épinonville, blok 1 graf 166. Het kerkhof ligt aan de weg van  Romagne-sous-Montfaucon naar Varennes-en-Argonne.