Côte 255

tekst: Mark van den Hoff
fotografie: © Diederik van Vleuten 2023

Tot enkele jaren geleden viel Côte 255, een heuvel aan de noord-west rand van het dorp Gesnes-en-Argonne, amper op. Zoals zoveel heuvels in deze omgeving stond er veel groen met hoge bomen. Toen de bomen waren gerooid en het groen was verwijderd, werd het strategische belang van deze heuvel opeens goed zichtbaar. Vanaf grote hoogte (255 meter boven zeeniveau, vandaar ook de naam Côte 255) is er een 360° graden zicht op de wijde omgeving. Een ideale plek om de bewegingen van de vijand in de gaten te houden.
De Duitsers hadden dit meteen doorzien en zich geïnstalleerd op deze heuvel. Aan de noordzijde van de top werd een bunker gebouwd om hun positie te consolideren. Ze zaten er tot de Amerikanen hen op donderdag 10 oktober 1918 als onderdeel van hun Meuse-Argonne offensief verdreven.

De strijd om Côte 255
De heuvel werd op 4 en 5 oktober 1918 zonder succes aangevallen door de 32e Amerikaanse Divisie.
Op bevel van het Headquarters Detachment, 64th Brigade, 32nd Division, AEF, kreeg het 1st Battalion, 127th U.S. Infantry Regiment, 64th Brigade de opdracht flanksteun te verlenen aan de 181st Brigade, 91st Division, AEF in hun missie om de sterk verdedigde vijandelijke positie op Côte 255 in te nemen.

Het 3rd Battalion, 361st U.S. Infantry Regiment werd met deze missie belast en viel in de ochtend van woensdag 9 oktober 1918 Côte 255 aan. Men slaagde er na verschillende pogingen gedurende de ochtend niet in de positie in te nemen.
Later in de middag werd het 1st Battalion, 127th U.S. Infantry Regiment van zijn ondersteunende flankmissie gehaald en kreeg het opdracht het 3rd Battalion, 361st U.S. Infantry Regiment te ondersteunen bij de aanval op de sterk bezette vijandelijke positie op Côte 255 die door het Saksische Reserve Infanterie Regiment 243 van de 53e Reserve Divisie werd verdedigd.

De aanval op Côte 255 begon rond 13.00 uur en na zware gevechten van dichtbij door zowel het 127th als het 361st U.S. Infantry Regiment werd de top van Côte 255 rond 18.00 uur die avond veroverd.
De bunker op de noordelijke helling bleef de hele nacht vuren op soldaten van zowel het 127ste als het 361ste totdat de bunker de volgende dag werd veroverd.

In de Regimentsgeschichte van het Reserve Infanterie Regiment 243, geschreven in 1927, is niets terug te lezen over de verdediging van deze heuvel. De laatste drie pagina’s, die de situatie vanaf 18 september 1918 beschrijven, geven blijk van verbittering en frustratie. Er staat zelfs geschreven dat het ontmantelen van alle Duitse regimenten (lees: het verliezen van de oorlog) ‘die Schuld der Heimat’ is. Verder is vermeld dat de gevechten enkel een poging waren om de vijand op te houden zonder zicht op een overwinning. Een gevecht op leven en dood!

Vlaggen voor Vrede. Een nieuw project van War for Peace/Romagne 14-18

Op 25 februari 2023 heeft Jean-Paul met drie vrijwilligers 1.000 rode vlaggen op deze heuvel geplaatst ter herinnering aan alles wat zich ruim 100 jaar geleden op en rond deze heuvel heeft afgespeeld.
Het planten van vlaggen maakt onderdeel uit van de War for Peace gedachte waar Jean-Paul zich sinds dit jaar met hart en ziel mee bezighoudt. De geplante vlaggen symboliseren de oorlogsslachtoffers van toen aan beide zijden. Soldaten, die door de speling van het lot tegenover elkaar stonden. Door de vlaggen worden zij weer even zichtbaar gemaakt en niet vergeten. Honderd jaar later symboliseren de vlaggen van Jean-Paul een oproep voor vrede nu, overal ter wereld.

Voor alle informatie over het Vlaggen voor Vrede project kunt u terecht op de nieuwe Vlaggen voor Vrede pagina.